Accueil > Histoires > Guides

Comment j’ai traversé l’Europe à vélo sans prendre l’avion

Pendant des années, mon amie Vicky et moi avons parlé de partir ensemble en randonnée, comme elle aimait tant le faire avant d’avoir des enfants. Alors, lorsqu’elle m’a proposé de nous retrouver à Majorque au mois de mars, ma première réaction a été : « Enfin ! » La seconde : « Tiens, je me demande si je peux y aller sans prendre l’avion ? »

Techniquement, c’était possible de rejoindre l’île en seulement 24 heures : un train matinal de Londres à Lille, une correspondance à Lyon, puis un ferry de nuit depuis Barcelone. Mais l’idée de prendre mon temps me séduisait davantage. Habitué depuis des années à traverser l’Europe à vélo, j’ai toujours été attiré par une manière de voyager plus lente et plus durable.

J’ai donc imaginé un itinéraire de deux jours et trois nuits. Départ de Sheffield après le travail, avec une première nuit à Londres avant d’embarquer tôt le lendemain dans l’Eurostar pour Paris. J’y passerais l’après-midi à profiter de la ville et à dîner avec des amis, avant de reprendre un train matinal, cette fois en direction de Barcelone.

Grâce au ferry de nuit, j’aurais toute l’après-midi pour explorer la ville. Avec un Brompton, il est facile de rejoindre tous les endroits que l’on souhaite découvrir. Puis viendrait une nuit en mer, avant une arrivée à Palma à 6 heures du matin, où je retrouverais Vicky à sa descente d’avion.

J’aurais pu rentrer par le même itinéraire. Mais l’occasion était trop belle de rendre visite à quelques amis et de découvrir des villes que je n’avais jusqu’alors traversées qu’à grande vitesse. Après avoir débarqué à Barcelone, j’ai donc choisi de remonter vers Gérone, où je passerais quelques jours dans l’une des destinations cyclistes les plus réputées d’Europe. Je poursuivrais ensuite en train jusqu’à Vitoria-Gasteiz, capitale du Pays basque, avant de rejoindre Bilbao à vélo.

De là, il ne me resterait plus qu’à longer les spectaculaires côtes du nord de l’Espagne avant d’embarquer sur un ferry à Santander pour rentrer chez moi.

Conseils pour organiser un voyage sans avion

La façon la plus économique de voyager à travers l’Europe sans prendre l’avion consiste souvent à utiliser un pass Interrail de quatre jours. Personnellement, j’en profite généralement lorsqu’ils sont proposés avec 25 % de réduction en décembre. Un bon plan d’autant plus intéressant que les pass restent valables pendant onze mois après l’achat.

Au tarif standard, un pass coûte 283 € et inclut également les trajets aller et retour dans votre pays de résidence. Si vous habitez au Royaume-Uni, par exemple, le pass peut souvent être rentabilisé avant même d’avoir traversé la Manche. Si vous prévoyez de séjourner à l’hôtel ou en auberge de jeunesse, il est également recommandé de réserver le plus tôt possible pendant les périodes de forte affluence. Vous bénéficierez de meilleurs tarifs et d’un choix plus large d’hébergements.

Dans la plupart des pays européens, un pass Interrail vous permet de monter à bord de presque n’importe quel train sans réservation supplémentaire. La situation est toutefois un peu plus complexe en France et en Espagne. En plus du supplément de 35 € par trajet pour l’Eurostar, je devais également réserver une place sur les trains à grande vitesse reliant Paris à Barcelone puis Barcelone à Vitoria-Gasteiz. Ces réservations coûtent généralement une dizaine d’euros par trajet.

Certaines réservations peuvent être effectuées directement via l’application Rail Planner d’Interrail, mais pour ma part, je préfère utiliser :

SNCB-NMBS International: Pour les réservations Eurostar, vous pouvez consulter les disponibilités sans avoir besoin d’un numéro de pass Interrail. C’est particulièrement utile si vous comparez différentes options de voyage ou estimez votre budget avant même d’avoir acheté votre pass.
Eurostar: Votre réservation apparaîtra automatiquement ici, même si vous l’avez effectuée sur une autre plateforme.
Rail Europe Pour les réservations sur les trains à grande vitesse français et espagnols.
RENFE and SNCF, Les compagnies ferroviaires nationales espagnole et française. Ce ne sont pas forcément les plateformes les plus pratiques pour réserver des places avec un pass Interrail, mais je les utilise régulièrement pour vérifier les horaires et, à l’occasion, acheter un billet classique lorsque cela s’avère plus avantageux.

Je m’appuie aussi énormément sur Seat61, un véritable trésor pour les voyageurs ferroviaires. Créé en 2001 par Mark Smith, ce site regorge d’informations pratiques pour planifier un itinéraire en train à travers l’Europe. Horaires, correspondances, conseils de réservation, itinéraires détaillés… vous y trouverez tout ce qu’il faut pour organiser sereinement un voyage qui peut parfois sembler complexe au premier abord. Si vous envisagez une aventure sans avion à travers l’Europe, c’est sans doute le meilleur point de départ.

Voyager à travers l’Europe en train, en ferry et à vélo

Voyager à vélo est une merveilleuse expérience. Voyager avec un vélo, en revanche, peut parfois tourner au casse-tête. Je pourrais raconter d’innombrables anecdotes à ce sujet : cette fois où l’on m’a demandé de descendre d’un train à Édimbourg, celle où l’on m’a refusé l’embarquement à Bilbao, ou encore le quasi-moment de panique vécu à Quimper lorsque j’ai tenté de trouver, à la dernière minute, une réservation pour mon vélo.

Avec un Brompton, j’avais le meilleur des deux mondes. Une fois le vélo plié et rangé dans son sac de transport, je n’étais plus qu’un voyageur parmi les autres. Aucun stress lié aux réservations vélo, aucun espace dédié à trouver, aucune complication à l’embarquement. Puis, dès la sortie de la gare, il me suffisait de déplier le vélo, de ranger le sac et de me transformer presque instantanément en cycliste. Quelques coups de pédale plus tard, je traversais déjà le centre-ville, alors que la plupart des autres passagers étaient encore en train de chercher quelle ligne de métro emprunter.

Le Brompton m’a également débarrassé d’une préoccupation permanente : trouver où laisser mon vélo lorsque je voulais entrer dans une boutique, un café ou un musée. Il me suffisait tout simplement de l’emporter avec moi. Au début, j’étais un peu hésitant à l’idée d’entrer partout avec un vélo plié. Mais partout où je suis allé, mon petit vélo a suscité curiosité et sympathie. À Paris, un serveur a souri en le transportant jusqu’au vestiaire. En Espagne, un employé de galerie m’a accompagné jusqu’à des casiers spécialement conçus pour les Brompton. À Majorque, un réceptionniste enthousiaste m’a même demandé une démonstration du pliage et du dépliage.

Voyager avec mon P Line m’a permis de couvrir davantage de distance et d’explorer les villes plus en profondeur. J’ai découvert une multitude d’endroits inattendus entre les étapes que j’avais prévues, simplement parce qu’il était si facile de continuer un peu plus loin. L’Europe traverse aujourd’hui une période particulièrement enthousiasmante pour les cyclistes. Toutes les villes que j’ai traversées disposaient d’infrastructures cyclables de grande qualité. J’ai donc rarement eu besoin de rouler au milieu de la circulation. La plupart du temps, je me laissais guider par le flux des habitants à vélo, partageant leur rythme quotidien et ayant, le temps d’un instant, le sentiment de faire pleinement partie de la ville.

Vélo Brompton dans un sac de voyage devant la gare de St Pancras

Mon itinéraire sans avion de Sheffield à Majorque, aller-retour

De Sheffield à Paris

Je suis monté dans le train à 19 h, soulagé d’avoir réussi à faire tenir tout ce dont j’avais besoin dans mon Roll Top Bag de 28 litres. Pendant que le train filait vers Londres, j’ai savouré un pique-nique acheté chez M&S, heureux de voir le voyage commencer. Nous sommes arrivés à 21 h 08 et, avant 22 h, j’étais confortablement installé chez un ami. Il existe bien quelques hôtels et auberges à proximité de St Pancras pour ceux qui souhaitent prendre le premier Eurostar du matin, mais les tarifs sont souvent élevés. J’essaie donc généralement d’organiser mon itinéraire de façon à éviter cette dépense supplémentaire.

Le lendemain matin, j’ai traversé les rues encore endormies de Londres avant l’aube pour rejoindre la file d’attente du Eurostar de 7 h 01 à destination de Paris. Alors que j’attendais l’embarquement, un message de Vicky est arrivé. Son mari avait chuté à vélo le week-end précédent et elle allait devoir annuler notre randonnée à Majorque. J’ai laissé mes pensées se poser tandis que le train traversait le Kent en direction du tunnel sous la Manche. J’étais inquiet pour lui, triste pour elle et déçu de voir les vacances que j’avais imaginées disparaître avant même d’avoir commencé. Mais la seule chose raisonnable à faire était de considérer ce contretemps comme une opportunité. Je me suis donc mis à rechercher des auberges situées à proximité du GR221, le célèbre sentier de randonnée qui traverse la Serra de Tramuntana à Majorque.

Quelques minutes seulement après être descendu à la Gare du Nord, je roulais déjà dans les rues de Paris sous un magnifique soleil printanier. J’admirais les motifs dessinés par les pavés, observais les terrasses animées et jetais un œil curieux aux vitrines des cafés et des boutiques. Par un heureux hasard, ma visite coïncidait avec le premier jour du printemps en France. Des milliers de Parisiens avaient investi les parcs et les terrasses pour profiter du retour du soleil, donnant à la ville une énergie particulièrement joyeuse.

Une personne circulant à vélo Brompton dans une rue pavée

Majorque

Nous avons débarqué à Palma à l’aube, tandis que les premiers rayons du soleil illuminaient l’imposante cathédrale de la ville. J’ai poussé mon Brompton à travers les ruelles médiévales de la vieille ville, heureux de pouvoir faire rouler le vélo plutôt que de porter mon sac chargé. Trop fatigué pour jouer les touristes, j’ai consacré la matinée à flâner d’un café à l’autre. J’ai ensuite trouvé la gare routière, discrètement installée sous un parc urbain, avant de prendre un bus en direction de Sóller.

L’auberge recommandée par un ami s’est révélée plus agréable que bien des hôtels où j’ai séjourné. Pendant les jours qui ont suivi, j’ai exploré les environs à pied, laissant mon Brompton attaché à mon lit grâce à son antivol Café Lock.

Plus tard dans la semaine, j’ai franchi les collines à vélo pour rejoindre ma compagne à Deià. Et, chose étonnante, absolument tous les cyclistes de route que j’ai croisés m’ont salué. Il semblerait que lorsqu’on roule sur un Brompton, tout le monde soit heureux de vous voir.

De Barcelone à Gérone

Fatigué par mes aventures à Majorque, je suis resté tranquillement assis pendant toute la traversée de sept heures jusqu’à Barcelone, avec mon Brompton soigneusement rangé sur une étagère derrière moi. Une fois débarqué, j’ai suivi la piste cyclable jusqu’à la gare de Barcelona Sants pour acheter un billet à destination de Gérone. Comme souvent avec les trains espagnols, les choses ne se sont pas déroulées exactement comme prévu. Le premier agent auquel je me suis adressé m’a vendu le mauvais billet. Après avoir réussi à obtenir un remboursement, le second m’a remis un titre de transport avant de me faire signe de partir… sans me demander de payer. J’ai découvert plus tard que la RENFE avait temporairement rendu certains trains régionaux gratuits afin d’encourager les voyageurs à continuer à utiliser le réseau après plusieurs incidents très médiatisés.

À Gérone, le Brompton s’est révélé particulièrement précieux. J’ai passé davantage de temps à rouler, pousser ou transporter mon vélo dans les rues de la ville qu’à parcourir de longues distances sur route. Cela ne m’a pas empêché de profiter d’une magnifique sortie avec une amie. Par une matinée lumineuse, nous avons traversé la campagne catalane en admirant les Pyrénées encore enneigées à l’horizon. Les champs verdoyants et les arbres fruitiers en fleurs défilaient autour de nous tandis que nous roulions à bon rythme. J’ai été agréablement surpris de constater que mon P Line se comportait presque aussi bien sur les voies vertes locales que son vélo de gravel. La prochaine fois, nous pousserons peut-être l’aventure jusqu’à la côte.

De Gérone à Bilbao

La prochaine étape de mon voyage s’annonçait comme la plus compliquée. J’aurais pu prendre un train direct pour Bilbao, mais je tenais à faire halte à Vitoria-Gasteiz, une ville que j’avais déjà traversée lors de longues aventures à vélo sans jamais avoir eu l’occasion de la découvrir. Fidèle à mon historique parfois mouvementé avec les trains espagnols, j’ai vite découvert que toutes les réservations étaient complètes. Plutôt que de modifier mon itinéraire, j’ai finalement acheté un billet au tarif plein, sacrifiant au passage une journée de mon pass Interrail.

Le voyage s’est malgré tout déroulé sans encombre, notamment grâce aux conseils de mes amis qui m’avaient prévenu que les trains à grande vitesse partaient d’un terminal distinct à Gérone. Celui-ci se trouve juste à côté de la gare principale, mais il serait facile de manquer son train sans le savoir. À Barcelone, je suis descendu du train aux côtés de plusieurs navetteurs à Brompton. Comme j’avais une heure devant moi, je suis parti à la recherche d’un petit-déjeuner, oubliant que la gare de Barcelona Sants impose des contrôles de sécurité similaires à ceux d’un aéroport.

Heureusement, j’ai rejoint mon train juste avant le départ et me suis installé pour profiter d’un trajet de cinq heures à travers l’intérieur de l’Espagne. Au fil des kilomètres, les montagnes se dessinaient à l’horizon tandis que le ciel s’assombrissait progressivement. À mon arrivée à Vitoria-Gasteiz, c’est sous une pluie battante que je suis descendu sur le quai.

Située sur un plateau à l’intérieur des terres, la ville dispose d’un impressionnant réseau de voies vertes et de pistes cyclables. Parmi elles, l’Anillo Verde, une ceinture verte qui entoure la ville à la manière d’un périphérique naturel. Quelques minutes seulement après mon arrivée, je roulais déjà sous des allées bordées d’arbres en fleurs, avec les montagnes en toile de fond. Mon itinéraire m’a conduit devant le jardin botanique puis à travers Errekaleor, la plus grande communauté autogérée de la péninsule Ibérique, célèbre pour ses façades colorées et son atmosphère singulière. Le lendemain matin, sous une pluie soutenue, j’ai entrepris ma plus longue sortie à Brompton jusqu’alors : relier Vitoria-Gasteiz à Bilbao.

J’ai d’abord emprunté l’une des excellentes voies vertes aménagées sur d’anciennes lignes ferroviaires du plateau, avant de bifurquer sur une route de montagne franchissant le col d’Urkiola, à plus de 700 mètres d’altitude, l’une des ascensions les plus exigeantes de la journée. La récompense est venue sous la forme d’une longue descente à travers de magnifiques paysages montagneux jusqu’à Durango, puis d’un itinéraire suivant la rivière Ibaizabal en direction de la côte, à travers villages et petites villes.

Cette région est un véritable paradis pour le vélo. En plus de ses nombreuses voies vertes, elle dispose d’une véritable véloroute rapide dans la vallée jusqu’à Amorebieta. Une récente évolution de la législation espagnole oblige également les automobilistes à laisser une large distance lors des dépassements, rendant les routes particulièrement agréables et rassurantes à parcourir à vélo.

De Bilbao à Santander

Bilbao faisait partie de ces villes que j’avais déjà traversées sans jamais prendre le temps de découvrir. J’ai donc consacré une journée à réparer cette injustice, en longeant les rives de la ville sur son excellent réseau de pistes cyclables, en explorant le Casco Viejo, le centre historique, et en goûtant quelques spécialités locales comme le bollo de mantequilla, une brioche généreusement garnie de crème au beurre.

Le point culminant de ma visite a sans aucun doute été le spectaculaire musée Guggenheim. Son architecture impressionne autant de l’extérieur qu’à l’intérieur. Même si je n’ai pas pu emporter mon Brompton avec moi pendant la visite, j’ai facilement trouvé un commerçant prêt à le garder grâce à l’application Radical Storage. Bilbao est entourée de collines verdoyantes, et j’espérais emprunter le funiculaire pour admirer la vue sur la ville. Mais le week-end de Pâques attirait les foules et la file d’attente s’étirait sur plusieurs heures. J’ai donc décidé de remettre cette expérience à une prochaine visite avant de reprendre la route vers la gare routière.

J’ai ensuite passé quelques jours chez une amie à Castro-Urdiales, une charmante station balnéaire située à une quarantaine de minutes de bus de Bilbao. Le samedi matin, elle m’a entraîné pour une sortie à vélo et j’ai tant bien que mal réussi à suivre le rythme de son vélo de route.

Ici, les montagnes plongent presque directement dans la mer. Nous avons commencé par gravir une route sinueuse jusqu’à un col, accompagnés par le tintement des cloches des chèvres dans les pâturages. Puis est venue une longue descente vers la côte, avant de suivre le littoral jusqu’à notre point de départ. D’un côté s’élevaient des sommets verdoyants. De l’autre, les vagues de l’Atlantique venaient se briser contre les falaises. Une manière parfaite de conclure ce voyage à travers l’Europe.

De Santander à Sheffield

Cette dernière étape devait être la plus simple. J’avais réservé une place sur le ferry de 14 h au départ de Santander et je me réjouissais déjà à l’idée de passer une bonne partie des 29 heures de traversée jusqu’à Portsmouth à dormir. Un ami m’a déposé à Solares, d’où des trains et des bus réguliers permettent normalement de rejoindre directement le port.

Seulement, je n’avais pas anticipé les perturbations liées aux fêtes de Pâques. Lorsque j’ai compris qu’aucun train n’allait arriver, une évidence s’est imposée : si je voulais embarquer, il ne me restait plus qu’à rejoindre Santander à vélo. Le port se trouvait à 23 kilomètres, soit un peu plus d’une heure de route. Sur le papier, rien d’insurmontable. Mais traverser une ville n’est jamais aussi simple qu’il y paraît. Pendant plus d’une heure, j’ai vu Google Maps m’envoyer dans toutes les directions : escaliers, chemins de gravier, pavés, parcs bondés… À un moment, l’itinéraire m’a même conduit sur une bretelle d’accès d’autoroute. Convaincu que je n’arriverais jamais à temps, je suis passé de la panique la plus totale à une résignation presque philosophique. Et pourtant. Contre toute attente, j’ai déboulé dans le hall des départs avec six minutes d’avance.

Quelques instants plus tard, je montais à bord du ferry en compagnie d’un sympathique Anglais qui profitait d’une mini-croisière avec Brittany Ferries. Grâce à son enthousiasme communicatif, je suis finalement resté éveillé une bonne partie du trajet retour. Nous avons participé à un quiz dans le pub du bord, observé des dauphins nager à côté du navire et assisté, ravis, à une séance de karaoké soudainement monopolisée par un chanteur d’opéra professionnel.

Le ferry a accosté à Portsmouth à 17 h 30. Même si les passagers à pied sont les derniers à débarquer, la gare ne se trouve qu’à une dizaine de minutes à vélo. J’avais donc largement le temps de prendre mon train et de rentrer tranquillement à Sheffield.

Comment préparer ses bagages pour un voyage à vélo sans avion

Au départ, je craignais de ne pas réussir à faire tenir toutes mes affaires dans un seul sac de 28 litres, surtout compte tenu du nombre d’activités prévues au cours de ce voyage : vélo, randonnée et escapades urbaines.

Finalement, tout est rentré sans difficulté. J’ai même trouvé de la place pour mon ordinateur portable et mes vêtements imperméables, deux éléments dont je me suis d’ailleurs félicité d’avoir fait de la place en cours de route. Le choix de pédales plates m’a également permis de voyager avec une seule paire de chaussures, un gain de place appréciable.

Les deux poches extérieures du sac étaient parfaites pour transporter mes gourdes et contribuaient à répartir confortablement le poids lorsque je portais le sac à l’épaule. Les autres compartiments extérieurs offraient suffisamment d’espace pour ranger les petits objets du quotidien et les garder facilement accessibles.

Après des années passées à voyager en bikepacking avec plusieurs sacoches, partir avec un seul sac avait quelque chose de rafraîchissant. C’était plus simple, plus pratique et, surtout, beaucoup plus facile de garder un œil sur toutes mes affaires.

Réflexions : les défis du voyage à vélo à travers l’Europe

J’adore organiser des aventures multimodales à travers l’Europe. Mais si votre quotidien est particulièrement chargé ou stressant, et que vous recherchez des vacances où vous pouvez totalement déconnecter, ce type de voyage n’est peut-être pas fait pour vous. Pour explorer l’Europe à vélo, la fin du printemps et le début de l’automne sont généralement les périodes les plus agréables. Vous profitez de conditions plus douces tout en évitant les fortes chaleurs de l’été dans le sud de l’Europe.

En revanche, si vous aimez les voyages indépendants, les itinéraires qui se construisent au fil des envies et les défis de l’organisation, vous apprécierez sans doute de parcourir l’Europe en train et à Brompton. C’est une façon de voyager qui récompense la curiosité, l’anticipation et une certaine capacité à s’adapter.

Je ne suis pas certain que je choisirais ce type d’aventure pour des vacances en famille. Cela dit, je connais des personnes qui l’ont fait avec succès. Comme souvent, tout dépend de votre manière de voyager et de l’esprit de votre tribu. L’un des grands avantages des voyages sans avion est qu’ils offrent de longs moments de calme à bord des trains et des ferries. C’est idéal pour lire, dessiner, tricoter ou simplement regarder le paysage défiler. Les nomades numériques y trouveront également leur compte, même si, pour ma part, je préfère réserver les tâches hors ligne aux heures passées en transit plutôt que de compter sur la qualité du Wi-Fi ferroviaire.

À certains moments, je me suis dit que voyager sans vélo aurait probablement simplifié les choses. Pourtant, sans mon Brompton, j’aurais découvert beaucoup moins de lieux comme Paris ou Vitoria-Gasteiz. Et il est presque certain que je n’aurais jamais réussi à attraper mon ferry à Santander à temps. Avec le recul, je ne partirais pas sans lui. Et, pour être honnête, je suis déjà en train d’imaginer ma prochaine aventure à travers l’Europe, entre trains, ferries et vélo pliant.