Un Brompton MK 1 rouge sous les projecteurs Un Brompton MK 1 rouge sous les projecteurs

L’histoire de Brompton

Andrew Ritchie était un jeune ingénieur qui était doué pour résoudre des problèmes. Lorsqu’il a déménagé à Londres, il a décidé de trouver une meilleure façon de se déplacer.

En 1975, dans la chambre de son appartement avec vue sur l’Oratoire de Brompton, il a inventé un vélo doté d’un pliage ingénieux en 3 parties. Un véhicule léger qui se transformait en un ensemble compact verrouillé en moins de 20 secondes. Un vélo que l’on pouvait emporter n’importe où. Un tapis volant pour la ville.

Un 'tapis magique' pour la ville

Au cours des dix années suivantes, Andrew a perfectionné de manière obsessionnelle son invention et ses compétences en construction de vélos, acquises par lui-même, dans un petit atelier loué d’une entreprise d’ingénierie locale, fabriquant à la main chaque vélo sur commande.
Andrew Ritchie dans l’usine tenant un ancien vélo Brompton.

Pourtant, malgré la demande, Andrew a reçu d’innombrables lettres de refus des banques et des entreprises de vélos en réponse à ses demandes d’investissement. Sa détermination a porté ses fruits lorsqu’en 1987, un propriétaire de Brompton impressionné, Julian Vereker, le fondateur de Naim Audio, est intervenu.

Après avoir persuadé Andrew de participer au Cyclex Bike Show à l’Olympia de Londres, le vélo pliant Brompton a remporté le prix convoité du 'Best Product Award' (prix du meilleur produit).

Une lettre de refus adressée à Andrew Ritchie, l’inventeur du vélo Brompton

La première usine Brompton

'Bollo Lane' ou l’usine de Brentford se trouvait à l’intérieur de deux anciennes arches de chemin de fer. L’équipe construisait à la main 60 vélos par mois, tout en acier, noirs et équipés d’un porte-bagages.

Les clients pouvaient choisir parmi des moyeux à vitesses à 3 ou 5 vitesses. En 1991, Brompton comptait 56 points de vente au Royaume-Uni et un marché d’exportation encore plus important.

Andrew est photographié (tout à gauche) avec son équipe à l’extérieur de Bollo Lane. Mark, 4e à partir de la gauche, (et son fils) travaillent toujours chez Brompton. Il ne porte plus de survêtement pour travailler.

Andrew Ritchie and his team stood outside the first Brompton Factory

Un prix inhabituel

Au début, le Brompton à 3 vitesses coûtait 320,78 £ et celui à 5 vitesses 368,95 £. Ces prix exacts au centime, calculés par Andrew, sont devenus aussi caractéristiques du vélo que le pliage.

Certains détaillants offraient des rabais ironiques de 78 centimes. Par loyauté envers les petits magasins de vélos qui l’avaient soutenu depuis le début, Andrew n’a jamais accordé de traitement préférentiel aux grandes entreprises. Le vélo était vendu 'au même prix équitable pour tous'.

Un vélo Brompton rouge dans le studio.

Brompton World Championships

Andrew Ritchie a conçu un vélo purement fonctionnel que les utilisateurs trouvent très agréable à conduire. Depuis le premier Brompton World Championship à Barcelone en 2006, des fans du monde entier, dont un vainqueur d'étape du Tour de France, se réunissent pour cette course annuelle "strictement sans Lycra".

Des prix sont également décernés pour le pliage le plus rapide et la personne la mieux habillée. En 2019, plus de 550 cyclistes ont participé à un tour de 16 km autour de St James Park à Londres.

L'évolution de Brompton

Le lancement du modèle Brompton Super léger en 2005, conçu avec un cadre arrière et des fourches en titane léger, constituait une évolution à la fois pour le vélo et pour l’entreprise.

Peu de temps après, Will Butler-Adams, l’un des ingénieurs principaux du projet, a pris la fonction de directeur général. En tant que directeur technique, Andrew s’est concentré sur l’ingénierie. Avant sa démission en 2016, une idée futuriste décrite dans son brevet original a vu le jour : un Brompton doté d’un « un moteur électrique ». Comment plier

Une icône de conception accidentelle

Pour beaucoup, ce vélo que l'on peut reconnaître de loin symbolise tout autant la ville de Londres qu'un bus rouge à impériale et Big Ben. Le Brompton a été choisi pour représenter Londres lors des phases finales des Jeux olympiques de Pékin en 2008.

Moins de douze mois plus tard, il a reçu le Prince Philip’s Designers Prize en tant que réalisation exceptionnelle en matière de conception.

Brompton Junction

En 2011, le premier magasin Brompton Junction a été ouvert à Kobe, au Japon. Un espace où les curieux et les utilisateurs pourraient découvrir l'ingénierie de près, avec des essais et des conseils de spécialistes.

Aujourd’hui, il existe 16 magasins dans des villes du monde entier. Qui sont devenus des plaques tournantes pour les propriétaires locaux avec des rencontres et des sorties à vélo.

The Brompton T Line

Le Brompton le plus léger jamais conçu. 7,45 kg. Titane conçu avec précision, soudé au TIG à la main dans une usine Brompton conçue spécialement à Sheffield.

Un rêve partagé pour la première fois entre Andrew et Will dans les premières années et concrétisé en 2022.

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